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在 美國吃上官 司 怎麼辦？

作 者：張大光 律師     2009 年 12 月 27 日

在現今經濟衰退當中，許多民眾和企業主因無力繳交銀行貸款、支付供應商貨款或履行合約，而被告上法院。本文將針對吃上官司以後要如何因應，提供讀者一 些坦誠和務實的建議，其中有些箴言可能鮮少有書籍、網站或律師會據實以告。

第 一，切勿驚慌，因為在美國吃上官 司是司空見慣的事，也是經營企業必然面臨的常態。

大 多數民眾或企業 主在被 人告上法 院之後，第一個反應總是驚慌失措，甚至陷入絕望。許多華人對於捲入法律程序，或是對於美國律師及其昂貴的收費，向來擔心受 怕；他們經常會認為官司已無勝訴希望，甚至不願嘗試為自己答辯，而很快棄守。有些被告更對訴訟採取相應不理的態度，以致於在「缺席判決」的情況下，自動輸 掉官司。

因此，遇上官司不要驚慌或絕望，因為在美國被 人告上法 院是司空見慣的事，也是經營企業的常態；應該要以理性、講求策略的方法去面對訴訟，就如同應付其他企業的難題一樣。雖然在美國不至於誇張到每個人凡事都可 以挨告，但美國每一天卻有數萬新的訴訟 案件告 上法 院。

訴訟纏身並不意味你已做錯任何事情，或是原告對你的控告一定具有正當理由，或是你必定敗訴無疑。被控告僅是易成為漫長法律程序的第 一步而已，可能會延宕幾個月或數年之久。在訴訟當中，直至走完所有的法律程序、歷經上訴法院，以及法官對你裁定無法再上訴的最終判決為止。

第二，最糟糕的情況是自己不為訴訟答辯，或任由缺席判決。

被 人控告後最糟糕的事就是不去答辯訴 狀。如 果不 提出答辯狀，原告可以立刻要求法院進行缺席判決。在缺席判決時，即使原告的控訴完全欠缺任何真理或憑據，亦能 自動勝訴。一旦原告獲得缺席判決，可要求法院授權聯邦或地方警察沒收被告的個人財產，包括銀行帳戶和其 他有價資產。此外，原告亦可要求獲得被告房地產的扣 押權，或是要求法院直接向被告的雇主扣押其薪資。

第三，對於訴訟提交答辯狀其實相當容易，而且費用不高。

依據美國的法律程序，對於官司訴訟提交答辯狀通常十分簡便，並不需要對原告訴狀中的訴訟請求提出詳細的法律論證。

答辯狀通常包含一連串相同的辯詞，例如註明「被告否認在訴狀中第幾段所列的指控」，或者註明「被告缺乏充分的資訊或理解，足以確認或否認在訴狀中第幾段所 列的指控」。

然而通常被告在答辯狀中唯一願意承認的指控，只有自己的姓名、住址和其他基本的事實資訊。

因 此，對於訴狀提 交答辯狀所需要的法律費用，十分有限。當然，除了該項費用之外，律師通常會要求預付 日後所需律師費的訂金，但這只是因為律師不希望最後也成 為另一個如同提訴原告一樣的債權人罷了。不過，這些費用相較於案件迅速進入缺席判決，而可能導致聯邦或地方警察立刻沒收財產、銀行帳戶和薪資的悲慘結局， 仍屬划算。

第四，一些債權人或討債公司提出訴訟的作用是想威嚇被告，如 果被 告提交答辯狀，對方可能無意再繼續訴訟下去。

一些債權人或討債公司會提出訴訟的目的，僅在於威嚇毫無經驗的債務人，他們並不期望訴訟獲得被告的答辯，所以若被告對訴狀提交答辯狀，那麼這些原告將會重 新考慮是否值得投入時間和費用繼續訴訟下去。

這一類的原告也比較容易接受進行對債務人更有利和解的談判，一旦他們自知無法儘速獲得最終判決，即可能決定節省纏訟的時間和費用，以及與債務人加速達成協 議，反而更為經濟有效。

被告對付債權人的關鍵原則是：所有的債務都可以透過協商談判來解決。

第五，拖延策略是最佳的夥伴和目標。

如遭人控告，你的目標就是設法拖延最終 判決；尤其是如 果你 對原告的訴訟請求提出辯護感到困難，以及可能在最後遭到敗訴命運的情況之下。

在美國的法律程序當中，拖延戰術一般說來很容易奏效。美國的法律程序有各種保護被告的程序保障措施，所以訴訟案件往往能拖延幾個月或數年之久。

美 國的法律程序之所以進行如此緩慢的一個主要原因，是因為這種程序有利於大公司。大公司經常是訴訟的被告一方，易遭到個人和消費者以身體受傷或職場歧視等理 由控告。大公司 屢屢成為被告也是因為被視為所謂的「深口袋」，意指被告 有雄厚的財力，值得原告加以控告，而名不見經傳或財力不足的被告，就不值得控告。

因此，大公司早已運用政治上的影響力去建構美國的法律程序， 讓程序變得更容易拖延，使原告難以獲得迅速的判決，以試圖在最後耗盡原告的財力資源和耐性。

第 六，如 果你的目的不在勝訴，而僅在拖延程序，則法律費用的成本大為降低。

雖然美國的法律程序確實所費不 貲，但那是在於如 果你 想確保打贏官司。如 果你 身為被告，自知無法打贏官司，只想拖延法律程序，那麼法律費用將大為降低。

不過，如 果你 訴訟的目標是不惜任何代價想要勝訴，就必須重金聘請更知名的律師事務所為你辯護，以便對抗對方的許多程序技巧，以及經由取證、審判和上訴程序引導訴訟，直 至獲得最後的成功判決。

反之，若一位被告在訴訟中僅想拖延，而非勝訴，法律費用相對降低。在訴訟未決之際，原告除了遵循法庭程序，對被告能採取的行動極為有限。原告勢必被迫與被告進行談判，也因為被告有 拖延的能力，在雙方斡旋中將可掌握更大的談判空間。

第七，被告下一步的重要目標是不使原告請求法官簡易判決得以成立。

原告在提出訴訟之後，通常隨即會聲請「簡易判決」，簡易判決意指法官立即進行有利原告的判決，而不需要額外證據或證詞或是經由審判。

原告會向法官論證訴訟案件中的事實和法律對其明顯有利，已沒有爭議之處、或需要額外證據或證詞的佐證、或是交由審判裁定的必要性。

當然，另一方面，如 果被 告也覺得訴訟案件中的事實和法律對其明顯有利，亦可提出反聲請簡易判決，以取消訴訟。

而法院是否會同意簡易判決，將根據特定案件的事實而定；但這也與訴訟提交的特定法官和特定法院，有絕大 多數的關係。一般而言，在案件繁重的法院，例如紐約市等大城市的聯邦或州法院，較常同意簡易判決(不論有利原告或被告)，以儘速解決眾多積壓案件。

第八，即使在對方聲請的簡易判決中敗訴，也可以立刻上訴至上級法院， 如此可再拖延判決近一年或更長時間。

在 兩造雙方提出贊成或反對簡易判決的論證給法官之後，還必須舉行聽證向法官論證簡易判決的聲請，法官最後會裁定同意或否決簡易判決的聲請，如此一來，通常從 展開訴訟算起，又可拖延好幾個月。假設原告的簡易判決勝訴，被告可立刻上訴至上級法院，以讓判決再拖延 近一年或更長時間。

以紐約州的法院為例，在法官做出有利原告的簡易判決之後，被告有30天的時間遞交上訴通知書。如同對訴狀的答辯狀一樣，上訴通知書也是非常簡短的文件，僅在通知上級法院被 告希望上訴。

而上訴屬於當然的權利，法院無法 拒絕。在遞交上訴通知書後，視不同的法院而異，上訴人有九個月的時間可準備上訴的書面 辯詞。換言之，在原告決定上訴後，法院亦需排定舉行上訴聽證，直至上訴法院做出最後判決，又可拖延近一年或更長時間。

第 九，如 果你 能擊敗原告簡易判決的聲請，判決更可延宕數年之久。

如 果你 能使原告簡易判決的聲請不成立，則可讓最終判決再拖延好幾年。

因為若簡易判決不成立，然後雙方就得進入審判前為訴訟做準備的所謂「調查取證」程序。調查取證是訴訟一方向對方經由書面質詢、文件要求和錄取證詞，以獲取 資訊的程序。

美國的法律程序不同於其他國家的法律制度，是基於兩造雙方可進行非常廣泛的調查取證為原則，這種調查取證程序有時可能長達數年時間。

第十，拖延可讓你取得更佳和解的談判空間，或是拖延至經濟衰退結束，或是企業經營獲得改善為止。

在 漫長法律程序進 行期間，原告在訴訟待決之際，能對你或你的公司採取的對策是少之又少。如 果你 因未繳貸款而遭到控告，原告不得強迫你支付利息或本金。這種拖 延法律程序的能力提供你爭取更佳和解的談判籌碼；緩慢的法律程序也給予你非常珍貴的東西，那即是時間：可度過經濟衰退結束的時間，以及讓企業經營獲得改善 的時間。

第十 一，實際的案例。

在作者親身經歷的實際案例中，目前就正為一位在2008年金融危機期間不幸無法重獲信貸的企業家，代表處理訴訟案件。他因為受金融風暴的影響，總共積欠幾家銀 行、租賃公司、房東和其他債權人逾2500萬元而無力償還。

不過，這位企業家從未放棄希望，他對於所有的訴訟均提出答辯狀，並與擁有其房屋抵押權的銀行談判寬容協議，而針對法官裁定的簡易判決，亦向上級法院提出上 訴；與此同時，他仍繼續積極尋求新的企業和投資契機。

他是真正典型的美國企業家，無懼失敗、有信心終將扭轉頹勢，而且時刻懷抱無限希望。美國的法律制度和其創業家資本主義經濟體系之設計，正是旨在鼓勵像他這 類企業家，給予東山再起的機會；美國社會也正是有這些不屈不撓的企業家，帶來了活力、再生能力和創新精神。

(本文作者畢業於哈佛大學法學院與商學院，現於紐約執業。譯者：張大順)