這是伊萬·克拉斯蒂夫和斯蒂芬·霍姆斯在《失敗之光》(The Light That Failed)一書中提出的一個尖銳論點,他們在書中描述了新的民主領導人在剛剛擺脫蘇聯幾十年的意識型態強加的束縛後,又犯下了「模仿西方化」的錯誤。他們認為,結果是一種廣泛的政治怨恨,以及對民族身份和尊嚴的重申,以及對自由民主和被視為強加給本國的所謂的「普世」價值觀的強烈抵制。
989年,西方也普遍認為,一個更加繁榮的中國將走向更民主的自由主義。只有允許更多的個人和企業自由,中國才能保持奇蹟般的經濟增長。現在看來,這個假設存在極大的偏差——無疑是言之過早了。
亞洲協會政策研究所的中國專家陸克(Philippe Le Corre)說,從文化角度的論證現在不像效率角度那麼普遍。這家智庫就與亞洲建立更緊密的關係進行了研究。中國人近年喜歡說,他們甚至有一種自己的民主,而且由黨來挑選最佳領導人可以避免出現某些國家那樣「投票選擇脫歐或選上唐納德·川普或走向極左或極右」。