Nikon 也在尋求新方向

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    尼康(Nikon)為了重振業績，將轉變半導體光刻機業務的戰略。業內最大企業荷蘭ASML掌握了全球市佔率的60%，尼康排在第三，但差距明顯落後。尼康將採用不違反對華出口管制的成熟技術的設備，于2024年時隔4分之1世紀投放新産品，通過尋求逆勢開拓中國市場，以實現捲土重來。


     尼康預測2023財年（截至2024年3月）的合併凈利潤將同比減少22%，降至350億日元。半導體設備相關的精機業務、相機影像業務是兩大支柱，但本財年與高檔微單相機銷售強勁的影像業務形成對照的是，精機業務的低迷産生影響。

      光刻機是半導體製造的核心，用於將電子電路蝕刻在基板上。三菱UFJ摩根士丹利證券的調查顯示，從2022年的光刻機銷量來看，排在首位的ASML的全球市佔率為62%，排在第2位的佳能為31%，尼康排在第3位，僅為7%。


     尼康和佳能(Canon)曾在1990年代之前主導市場，但在最尖端的極紫外(EUV)設備的開發競爭中敗給了ASML。極紫外光刻機在2010年後半期實用化，全世界只有ASML能夠生産。另一方面，尼康的經營資源分散在各種光源上，缺乏強勢領域。1990年代一直向美國英特爾銷售尖端設備，但開拓其他客戶的進展遲緩。

      作為打開局面的對策，尼康將於2024年夏季時隔24年推出採用成熟技術的光刻機新産品。使用了1990年代初實用化、被稱為「i線」的老一代光源技術。著眼於適合製造需要耐久性的功率半導體等的特點。有分析認為，尼康將使用通用的電子零部件等，價格能比佳能便宜2～3成左右。
     
   日本政府與美國的對華管制保持一致步調，2023年7月將半導體製造設備納入對華出口管制對象。中國企業越來越難以從海外採購到最尖端的設備，正在將生産線改為面向功率半導體等非尖端産品。

      另一方面，實用化已過去四分之一個世紀的「i線」等老一代設備不在管制範圍之內。進入2000年後實用化的設備本來屬於限制對象，但尼康降低了設備的性能，使之只能用於非尖端半導體的生産。據介紹，這些措施的結果是大部分産品「不在出口管制範圍之內」。

      精機業務本部長濱谷正人幹勁十足地表示，「我們正在與經濟産業省討論，認為沒有問題，將在中國積極銷售」。在出口管制的背景下，尼康能否以開拓中國市場為契機挽回局面？將成為東山再起的試金石。