以為是系外衛星卻可能從頭到尾都不存在

eric955168

作者 台北天文館∣發布日期 2023年12月24日 0：00

近期研究提到發現兩顆衛星圍繞系外行星運行，但也許有其他更合理的解釋，且這是目前僅有的候選系外衛星，科學家不得不重新開始尋找系外衛星。

太空應該到處是衛星，單以太陽系天然衛星就超過300顆，已確認5500多顆系外行星，理論上再怎麼少也會有上千顆衛星，但要確切找到可謂難如登天。光找系外行星就很困難了，因受限於觀測方式，凌日法是偵測遙遠恆星的亮度變化探查系外行星存在，但系外衛星更小更暗，恆星次級亮度變化也更微弱。

2018年研究論文，一組天文學家發現Kepler-1625b的系外衛星，命名為Kepler-1625b I，是第1顆待確認系外衛星。1年後兩項獨立分析都無法複製觀察結果，可能代表2018年論文的系外衛星是偽陽性；另一篇2022年論文發現的Kepler-1708b I，也同樣獨立分析後陷入停滯。

索內貝格天文台團隊設計新演算法，以探測系外衛星、系外行星凌日現象，命名為潘朵拉（Pandora）。潘朵拉演算法套入Kepler-1708b觀測資料後，結果是一顆系外行星系統才能解釋，意即此行星不會有衛星；套用至Kepler-1625b後，因是兩台望遠鏡（克卜勒及哈伯）觀測波長差異解釋數據，同樣代表此行星沒有衛星。

團隊認為以往觀測結果是偽陽性，人類仍未找到任何系外衛星，但潘朵拉演算法還是有機會發現系外衛星，只是衛星必須夠大，且母行星要夠遠，或許這也是團隊如此命名演算法的原因：潘朵拉盒子打開後，釋放所有不幸，只留下希望。研究發表於《自然天文學》期刊。