二戰太平洋戰場圖，圖中黃色正框範圍即是1943年11月20〜23日美、日爆發塔拉瓦戰役所在地，塔拉瓦戰役為吉伯爾特群島戰役的一部分
塔拉瓦原是中太平洋上一個默無名氣的珊瑚島礁，第2次大戰中，它位於美軍對日戰略反攻的軸線上。1943年11月20日，美軍調集重兵，在這裡進行了一場十分慘烈的兩棲作戰。
塔拉瓦號航艦，以紀念1943年塔拉瓦戰役命名，為「艾塞克斯」級航艦的第22艘，1944年建造，1945年服役，1949年第1次退役，1960年第2次正式除役，1968年拆解
戰略反攻方向
1943年2月，瓜達爾卡納爾島戰役後，在戰略反攻的方向上，美軍可以有許多選擇。新不列顛島上的拉包爾，是個極大的誘惑。作為日軍在南太平洋上的最大兵站，它像磁石一樣吸引著美軍。麥克阿瑟上將不斷揚言要拿下拉包爾，海爾賽中將揮師北進，直指新不列顛島。但是，他們當時的裝備和兵力，都不能一舉拿下這個日軍重鎮。拉包爾，竟成了一塊難啃的骨頭，使美軍欲吞不能、欲捨不忍。
1943年初，美國海軍作戰部長歐內斯特．金上將急於打破僵局。他重新策劃了一條反攻軸線，擬用較少的兵力沿密克羅尼西亞直指日本。2月，在舊金山，金上將把自己的中太平洋戰略告知了尼米茲，讓他研究攻佔馬紹爾群島的可行性。6月，美參謀長聯席會議正式下達了佔領馬紹爾群島的指示。但是，太平洋艦隊司令部的參謀人員一致堅持：如欲攻擊馬紹爾群島，必須先行攻占其東南方向的吉爾伯特群島，以獲得空中偵察和轟炸的便利。尼米茲說服了出席參謀長聯席會議的將領。7月，會議決定：首先攻占吉爾伯特群島。
補充：吉爾伯特群島原為1892年英國在太平洋之殖民地，1941年太平洋戰爭爆發後為日本佔領，1943年為美軍收復，1974年舉行獨立公投，1976年元旦分別成立「吉里巴斯」與「吐瓦魯」，塔拉瓦為現今吉里巴斯共和國首府
尼米茲終日忙於準備這場新戰役。他將新組建的強大的第5艦隊交給斯普魯恩斯中將指揮，同時任命霍蘭．史密斯中將為第5兩棲軍軍長。霍蘭勇猛剛烈，外號「咆哮的瘋人」。兩棲登陸艦隊司令官是凱利．特納少將，他有豐富實戰經驗，因擅長兩棲戰，外號「短吻鱷」。
「100年也攻不下」的塔拉瓦
吉爾伯特群島位於東經173度～175度之間，橫跨赤道，由16個珊瑚島組成。塔拉瓦和馬金是群島中最大的兩座珊瑚環礁。
塔拉瓦呈三角形，出水島子約20個。其中，貝蒂歐是日軍堅固的設防島，正是美軍這次攻擊的重點目標。貝蒂歐島，形狀像一隻棲鳥，長3.5公里，最寬處500公尺。島子中部有飛機場，設跑道3條，其主跑道長1200餘公尺，是整個吉伯特群島中唯一的轟炸機跑道。島嶼四周是寬為150公尺至400公尺的珊瑚礁島。1座500公尺長的椰木棧橋伸入礁湖，供船卸貨，彷彿是貝蒂歐的鳥腿。
在這面積僅1.18平方公里的珊瑚島上。日軍駐兵2500人，分屬松尾敬公大佐的第6橫須賀陸戰隊及管井武男中佐的第7佐世保陸戰隊。兩支陸戰隊統歸日本海軍第3特別根據地部隊管轄，司令官是柴崎惠次海軍少將。另外，一個工兵營和近千名朝鮮勞工，使島上部隊總數約4500人。
日本海軍第3特別根據地部隊司令官柴崎惠次海軍少將，塔拉瓦戰役前曾參與對中國侵略戰爭
柴崎在貝蒂歐修了18個月的工事。在外圍的淺水礁盤上，設置了大量的混凝土三角錐、切割器堆、鐵刺網和椰木柵，並配合大量火砲和步兵武器，以阻擊敵人的登陸舟艇。大批半地下式碉堡，厚覆椰木、鋼板和珊瑚沙，足以抵禦大口徑炮的轟擊。島上共有11處岸砲陣地、均係混凝土鋼板建築，其中裝有203公厘大砲。海灘地有25門野砲，都設在堅固的火力點中。內陸有複雜的防空洞配系，戰壕和蓋溝縱橫，交通方便。柴崎的指揮部是一個用鋼板和1公尺厚混凝土當圍牆的巨型碉堡。他曾對部下誇口說：「美國用100萬大兵，花100年時間，也攻不下塔拉瓦。」
「電流」作戰計劃
美軍的作戰計畫命名為「電流」。其作戰佈署是：用兩支艦隊運載第5兩棲軍的兩個師，分別攻佔馬金和塔拉瓦。北部突擊群編成有：6艘運輸艦、4艘戰艦、4艘巡洋艦、3艘護航航空母艦、1艘船塢登陸艦和3艦坦克登陸艦，運送步兵27師到馬金。史普魯恩斯坐鎮重巡洋艦「印第安納波利斯號」、特納坐鎮戰艦「賓州號」，霍蘭．史密斯也隨隊指揮攻佔馬金。
南部突擊群編成有：16艘運輸艦、1艘坦克登陸艦、3艘戰艦、5艘巡洋艦、21艘驅逐艦和5艘護航航空母艦，運輸第2陸戰師18000官兵，分別從紐西蘭惠靈頓、新赫布里底群島的埃法提島等地出發，集結到塔拉瓦海面。
第5艦隊的11艘艦隊航空母艦、6艘戰艦和27艘護航艦隻，分為4個特混群，擔負空襲吉爾伯特周圍的日占島嶼機場、轟炸馬金和塔拉瓦、截擊日本聯合艦隊等任務。
此外，以富納富提島和坎通島為基地的美陸軍第7航空隊，將動用100餘架「解放者式」轟炸機、24架「卡塔林納式」水上飛機和24架PV-l巡邏轟炸機，轟炸吉伯特，以破壞日軍工事、殺傷敵方人員。派遣潛水艇和偵察飛機，預先對塔拉瓦進行周密偵察和拍照。命令利維少將從速調集足夠數量的供應艦、修理船、拖船、掃雷艇、駁船、彈藥船和13艘艦隊油船，攜帶食品、醫藥用品、各種彈藥、登陸機械、通訊器材和燃料，以確保艦隊的海上補給。澳洲、紐西蘭和美國舊金山等地區，都要為「電流」戰役進行後勤支援。調遣完畢，各部兼程趕赴作戰海域。陸戰2師師長朱利安．史密斯少將，根據軍部指示親自主持制訂了在塔拉瓦主島貝蒂歐的作戰計畫。登陸方案是：避開日軍設防堅固的南岸，登陸艇隊從環礁缺口的水道進入礁湖，在日軍設防似乎較弱的北岸登陸。從西到東，灘頭地點定為「紅1」、「紅2」、「紅3」。每灘登陸1個營。計畫用125輛履帶兩棲車分幾批輸送部隊上岸。登陸艇要盡量近岸，以減少兩棲車往返距離。如不出意外，D日（登陸日）美軍將橫掃全島，佔領機場，並封鎖住貝蒂歐東南端的日軍殘部；次日將予以全殲。
以雙方的裝備、兵力、火器來看，包括朱利安．史密斯在內，幾乎所有的人都認為：拿下貝蒂歐、將易如反掌。
D日的黎明
1943年11月20日（D日）黎明，朦朧的下弦月在雲中時隱時現。陸戰2師的士兵被傳聲筒播放的急促警報聲喚醒。他們擦揉眼睛，念著他們從未聽過的名字「貝蒂歐」。黑暗中，他們打好了行李，把私人信件和寫好的遺囑交給文書，隨著牧師做禱告。在早餐桌上，有一道紐西蘭傳統風味的菜餚——肉片炒蛋，這已成為陸戰2師登陸前的老規矩了。由這道菜使人聯想到紐西蘭美麗的森林、火山和羊群，士兵們不禁感慨萬千。
海面上，突擊艦群排列成8x8平方海里的威武方陣，氣勢磅薄，似乎略一舉手抬足，就能把貝蒂歐從地面上抹掉。曙色中，艦砲射擊開始。戰艦艦身抖動，噴出橘黃和猩紅色的大煙團，把406公厘、203公厘和127公厘口徑的砲彈傾瀉到貝蒂歐島上，老戰艦「馬里蘭」號，在日軍偷襲珍珠港時曾被炸沉，現已打撈出來，修復一新，它用8門主砲，噴射著復仇之火。砲擊開始似還點點作響，公頃間轟鳴聲連成一片。蒼茫的晨空中，一條條紅光閃爍的「大道」，從砲口直鋪到島上。貝蒂歐煙雲籠罩，只見砲彈爆炸的閃光此伏彼起，沖天的沙柱到處高聳。猛然間一顆砲彈擊中彈藥庫，引起了一陣驚天動地的巨爆。
馬里蘭戰艦，為「科羅拉多級」的第2艘戰艦，1917年開工建造，1920年下水，1921年正式服役，1947年退役，1959年除役後拆解
砲擊稍停，從特混艦群起飛的200架轟炸機、掛彈魚雷機和戰鬥機，又輪番向貝蒂歐灘頭轟炸、掃射，把火力準備引向高潮。
火力準備歷時80分鐘，共打出砲彈約3000噸。人們以為貝蒂歐已成齏粉，但實際效果遠不理想。貝蒂歐地勢平坦，一些砲彈形成「跳彈」，吸收力強的珊瑚沙和椰木也減弱了炸彈的破壞力，實際上只摧毀了兩門203公厘岸砲和3輛坦克，消耗了日軍一些高射砲彈。真正的收穫是，徹底破壞了日軍的通訊系統。
這時，運兵船上的陸戰隊士兵個個躍躍欲試，準備出發。他們攜帶著M-1步槍和一個基數彈藥（武器理論上每天的消耗量）、3份口糧、兩個淡水罐，紛紛從繩網下到兩棲車中。
登陸艇依序駛向貝蒂歐，氣氛頓時緊張起來，一切都在未定之天。塔拉瓦的海圖是100年前英國人繪的舊貨，不但方位有錯，連圖上的淺水竟也成了深海。忽然，一枚紅色信號彈從貝蒂歐上空升起，島上突地火光閃閃，砲彈排空而至，登陸舟艇四周水花噴濺，彈片橫飛。兩棲車紛紛躲到軍艦背後，士兵鑽入船艙。那個低矮的貝蒂歐橫臥天邊，一片模糊，全然不像有活人，可是，從那裡卻射來了可怕的砲火！
登陸艇群和兩棲車奉命撤到安全區。特混艦群的飛機再次飛臨貝蒂歐，艦砲又開始新的轟擊。戰艦開到1800公尺的近距離上，對貝蒂歐東西兩端的砲台進行壓制射擊。砲戰中，日軍火砲漸漸沉寂了。
美掃雷艇「追蹤號」和「必備號」一邊施放煙幕，一邊掃出一條從登陸艇群治區通往礁湖的航道。「馬里蘭號」上的水上偵察機引導「追蹤」號敷設航標，同時投擲發煙浮標，標出淺灘位置。在「必需號」掃雷艇引導下，驅逐艦「林哥德號」和「達希爾號」闖進了環礁缺口的航道。島上，西岸砲台再次射擊，「林哥德號」機艙中彈。這4艘艦艇吸住了日軍砲火，使大批登陸艇趁機衝進了礁湖。
戰艦群停止了砲擊。礁湖中，100輛兩棲車和一批坦克登陸艇組成了3個攻擊波，在陸戰2師2團團長肖普上校的指揮下，開上了礁盤，向貝蒂歐北岸直撲過去。
從第1波到第5波
貝蒂歐淹沒在大火和濃煙中，靜得怕人。
美軍登陸部隊第1波兩棲車順利登上了「紅3」灘。可是，第2波剛駛近礁盤，日軍終於從美軍砲火中清醒過來。晴天一聲霹靂，猛烈的砲火直瀉到海面上，將一些兩棲車打成了「篩網」。車上的士兵，發瘋地跳入海中。第3波兩棲車損失更為慘重。日軍75公厘、57公厘和37公厘砲彈劈頭蓋腦地打來，大部分兩棲車烈焰衝騰，車內彈藥爆炸，把士兵屍體拋上天空。其餘的兩棲車驚恐亂闖，有的開進了礁盤上的礁坑，有的硬衝上沙灘被迎面砲火摧毀，有的僥倖逃回礁湖。
原來，日軍嚴守柴崎司令官的命令：「在這場敵優我劣的戰鬥中，必將敵誘至我固定砲火的射程內，然後盡全力殲滅。」因此，日軍的小口徑砲全都發揮了最大威力。
棄車涉水的土兵雙手舉著武器，在礁盤上緩慢地前進。機槍掃過，礁盤上留下了一片片血水。衝上「紅2」灘的士兵寥寥無幾，他們又立刻被日軍的機槍壓到沙灘上。日軍無止盡地射擊，彷彿扣住板機要打光所有子彈似的。幸而貝蒂歐地堡射孔低、射界窄，上灘士兵才藉以貼緊沙灘，挖掘簡易工事，以躲避砲火。此時美軍建制已亂，各單位的散兵全被阻擊在一道低矮的沙堤下，欲進不得，欲退不能。初升的太陽把沙灘烤得火辣辣的，機槍子彈發狂似地在頭上幾寸的地方射過。礁湖碧藍，遠方小島上椰林蒼翠。不少安然經過瓜達爾卡納爾島那樣血腥惡戰的陸戰隊員，竟在這個無名沙灘上戰死了。「紅3」灘的美軍處境略好一點。他們克服了珊瑚障礙物和日軍的輕武器抵抗後，前進了90公尺。但又遭到猛烈側射，不得不後退到海岸邊。「紅1」灘包括島的鳥嘴和喉嚨，由於「達希爾號」的最後砲擊，鳥嘴處的工事多遭摧毀，登陸較為順利。但鳥喉處的凹灣，日軍設有最堅固的火力點，登陸部隊受到3個方向的射擊，所有兩棲車均被擊毀，人員全部戰死，一個不剩。
作為支援的第4波和第5波美軍，因兩棲車不足而改乘登陸艇。登陸艇離岸距離要完全視潮水而定。吉伯特的潮水是一種不規則的小潮，每天漲落幾次，人們稱之為「捉摸不定潮」。漲潮時水位上升1.3公尺，停潮3小時；以後3小時落0.3公尺，停期兩個半小時；到18時15分水位又下降0.6公尺；偶小時後復期到1.1公尺，停期兩小時。這是一種「高的捉摸不定潮」，如果幸運碰上它，登陸艇便能爬過礁盤。還有一種「低的捉摸不定湖」，漲時水位上升不到1公尺。停潮和復漲時間不定，登陸艇無法爬上礁盤。每種潮的可能性各佔一半。美軍冒險選擇11月20日登陸，不巧趕上「低的捉摸不定潮」。礁盤水淺，登陸艇大都無法靠岸，士兵被迫涉水。腳下，珊瑚礁利如刀山；礁盤上，日軍砲彈咆哮席捲水面。美軍士兵被大批屠殺，鮮血染紅了海水。礁湖中的艦艇，怕傷著自己人，只有眼睜睜看著這種慘狀，一籌莫展。
第5次攻擊波中有些中型登陸艇載有30噸的謝爾曼戰車。有些登陸艇被擊中後，有幾艘勉強開上礁盤，打開前艙門，放出坦克衝灘。7輛坦克車衝上了海岸，但灘頭上到處是倒臥的美軍士兵和傷兵，其中幾輛不得不重返礁盤。結果，1輛陷入礁盤的彈坑，一輛被地雷炸毀，1輛被美機誤傷，1輛被日軍砲彈擊毀。
第4波和第5波美軍被迫撤退，只好等到天黑後再行增援。上岸的陸戰隊士兵被丟在灘頭上，只有全憑自己的勇敢，堅守陣地。近千公尺長的潘斯棧橋是貝蒂歐登陸成敗的關鍵。它控制著「紅2」和「紅3」灘頭即可以為登陸部隊卸下裝備，又能充當攻擊部隊的掩蔽物。美軍對它格外重視，派了1個特種突擊排去攻佔它。還在美艦載機掃射灘頭時；突擊排就乘兩棲車抵達棧橋附近，穿過堆積如山的破汽油桶，步步逼近，用噴火器焚毀了橋頭堡。突擊排一直打到橋尾，佔領了整條棧橋，並攻進島內。
上午11時，肖普上校的兩棲車到達棧橋。登陸部隊中的軍官大多非死即傷，局面異常混亂。肖普果斷地指揮貝蒂歐全島作戰。他站在齊腰深的水中，利用一個中士背的無線電台，盡力溝通聯絡。肖普原是陸戰2師作戰處長，親自參與了制訂攻佔貝蒂歐的全部計畫。對島上地形和敵情很熟悉。他又是一位老資格的陸戰隊軍官，受過嚴格訓練，經驗豐富。他的現場指揮，對戰鬥進程起了相當大的作用。無奈在登陸之初，美軍裝備的TBX近距步話機和TBY中距電台浸水後失靈，通訊兵也幾乎全部傷亡。肖普同灘頭陣地的聯繫時斷時續，同戰艦「馬里蘭號」根本不通。
經過一場上午激戰，美軍上岸的有1000餘人。他們驚魂稍定，就開始向日軍火力點逐一進攻。在3輛搶灘坦克的配合下，他們攻佔了一些地堡和防空洞。但日軍沿岸地堡密集。互相支撐，每攻下一處，美軍都要付出高昂的代價。
肖普上校把自己的指揮部設在一個大防空洞裡。洞子被隔成許多迷宮般的小室，洞內尚有日軍，喊叫聲時可聞。肖普只好在自己門口設置哨兵。搶佔「紅2」灘的2團2營營長戰死，為數不多的士兵在一位軍官的指揮下越過海堤，向島內前進了100公尺。那位軍官用步話機向肖普不斷呼叫，請求增援。
在「紅3」灘登陸的是8團2營，到中午時分已經傷亡過半。經過艱苦聯絡，通訊兵好不容易叫通了驅逐艦和母艦飛機，讓它們進行火力支援，壓制灘頭東側威脅最大的日軍砲火。但是，日軍又開始了反衝鋒。營長克勞少校率領士兵與日軍展開殘酷的白刃格鬥，打退了日軍的反撲，然後依靠工兵的爆破和噴火，一寸一寸地逼近了機場跑道的邊緣。有一個排的美軍企圖迂迴攻擊正面的堅固地堡群，全被日軍打死。機場東面，又突然出現了1輛日軍坦克，使衝在前面的陸戰隊一時驚慌失措。幸而，師預備隊8團3營前來支援。3營有兩門37公厘步兵砲，他們不停地向坦克射擊，終於將它擊退，並有效地封鎖了灘頭東側日軍的反擊路線。
在「紅1」灘登陸的是2團3營。他們攻佔了鳥嘴處的一小塊地方，與陸戰隊主陣地完全隔絕。
難熬的一夜
下午5時，肖普上校下令收縮陣地，準備過夜。根據以往經驗判斷，日軍將會在夜間發動兇猛的反擊，稍有疏忽美軍就要被趕入海中。暮色中，貝蒂歐呈現出一派沙場荒涼景象。昔日繁茂的椰林，全被砲火推了光頭，七零八落的樹幹上彈痕累累。地面上，遍布各式各樣的沙丘，日軍的火力點就隱藏在這些沙丘中。屍體橫陳，無人掩埋，臭氣沖天，燻得人們嘔吐不止。美軍控制的地盤，實在少得可憐。「紅2」灘和「紅3」灘全長600多公尺，平均縱深250公尺，4個營的部隊（2團1營也已在「紅2」灘登陸）就集中在這條刀刃上。美軍不敢有絲毫怠慢，他們不顧傷痛、乾渴、飢餓和疲憊，一股勁地挖掘工事，深入地下。
塔拉瓦之夜，一片鬼影憧憧。美艦射出大量照明彈，映亮了浸血的珊瑚島礁。不少照明彈質量較次，黃慘慘的光把沙地映成了暗黃色。為了確保安全，美軍一半人在臨時挖出的狐洞中打盹，另一半人持槍保持高度警戒，神經緊張到極限，一有風吹沙動就死死射擊。
夜潮漲高，登陸艇越過礁盤，向棧橋卸下彈藥、食物、淡水、血漿和通訊器材。在椰木釘成的長棧橋和連接棧橋的沙堤上，人們抓緊時間搶運物質。赤道的夜空晴朗無雲，銀色的月光使白珊瑚襯出黑色的人影。增援的美軍從礁盤涉水登岸，水面上人影綽綽。
日軍也從白天的苦鬥中喘息過來，開始向棧橋和礁盤噴射砲火，長堤上的人影紛紛墜海。美軍工兵飛快地修復棧橋和長堤。突然，一陣冰雹般的砲彈從美軍側後打來，正在卸載的登陸艇慌忙拔錨躲避。原來，砲火來自1艘擱淺的日本小軍艦，一小股日軍利用夜晚攜帶武器潛入破船，向美軍不斷射擊。一直鬧到天明，這艘破船才被美國母艦飛機炸毀。8架日本轟炸機從馬紹爾群島飛來，對貝蒂歐美軍陣地不斷進行騷擾性轟炸，因投彈欠準未有造成嚴重傷亡。
美驅逐艦整夜都向島東端砲擊，阻止日軍預備隊的反撲。熱帶夜短，當朝陽再次躍出太平洋水面時，陸戰隊員簡直不敢相信：預料中的可怕夜襲竟然沒有發生！飢渴交加的美軍站穩了腳跟，獲得了自信。在他們最虛弱時，日本人尚無力把他們趕下海去；那麼，他們確信自己遲早總要全部佔領貝蒂歐。
（D＋1）日
第二天，即（D＋1）日，獲得增援的美軍調整了指揮系統。在坦克和野戰砲兵的掩護下重新開始進攻。日軍抵抗絲毫沒有減弱，爭奪每寸珊瑚沙、每個地堡都要付出血的代價。美軍很難看到敵人，只能憑士兵的本能摸爬滾打，利用椰木殘樁、彈坑、沙丘、廢工事一步一步地接近火力點，最後把炸藥包塞過去。坦克發揮了威力，陸戰隊砲兵也提供了強大的近距離支援，然而進展依然慢如蝸牛爬行。有時，攻擊部隊遇上岩壁無法前進，只好等待坦克和工兵來收拾日軍火力點。
貝蒂歐鳥頭的「紅1」灘上，2團3營的殘部集結在一小塊陣地上，受到敵人的包圍。瑞安少校調集了謝爾曼坦克和81公厘迫擊砲，在驅逐艦砲火的掩護下，一尺一尺地往南進攻，漸次佔領了鳥頭頂的150公尺縱深，在作戰地圖上這裡叫做「綠灘」。
連日作戰，彈藥的消耗量驚人。登陸時帶來的彈藥早已用光。兩棲車營長下令不惜一切代價把物資運到灘頭。駕駛冒著槍林彈雨，把物資卸到海灘上。除了彈藥、噴火器油料、電台零件、淡水和口糧外，還有大批一時用不到的帳篷、酒等。蕭普火氣沖沖，他命令幾部剛上岸的推土機，把一切礙手礙腳的物資推入海中，騰出空地，以便增援部隊上岸。
戰鬥方酣。肖普試圖召喚航空母艦上的飛機提供近距支援，由於飛行員多為新手，地空聯絡不暢，反而誤傷不少美軍。肖普只好放棄使用飛機，單純指靠地面部隊的攻擊。
搶灘部隊繼續遭到日軍阻擊，傷亡重大，有些營的傷亡甚至超過了D日。但是，各部隊卻源源不絕地登上了灘頭。陸戰隊火砲部隊登岸放列後，迅即完成了射擊準備。7門75公厘山砲，在極近距離上，用直接瞄準法接連摧毀日軍的地堡和工事。推土機也大顯身手，把日軍設定很低的槍眼整個用沙土埋上。
「紅3」排頭的美軍步步向前推進。大約200名美軍，利用日軍的射擊間隙，一聲吶喊，不顧一切地往前衝鋒，一直跑過了亮得刺眼的主跑道，又向前推進了30公尺。在一些殘破的工事裡，美軍未及站穩，日軍的火力就掃過來，把他們封鎖在跑道南端。肖普放棄了其它攻擊方向，立即集中了一批坦克前來支援。
中午，高潮終於漲起。大批登陸艇開上礁盤，為疲兵鏖戰的美軍運來物資，運走傷兵。上岸的坦克也越來越多。它們蹣跚地越過彈坑、樹樁和戰場，逐一攻破日軍的據點。
這時，軍預備隊6團1營在綠灘南部登陸，前進至機場西端。2營佔頓了貝蒂歐東鄰的拜里基島（島上只有15名日軍）。師砲兵隨即在拜里基島海灘上放列，以105公厘榴彈砲向貝蒂歐東端轟擊。美軍恢復了整個攻擊的有效組織和節奏，長棧橋修復後已部分開放。下午4時，蕭普向師長朱利安．史密斯報捷：我們正在取得勝利。
傍晚，陸戰2師參謀長埃德森上校登島。由於已經有幾個團投入作戰，埃德森便接替了肖普的指揮。肖普重新指揮他自己的2團。
灘頭的陸戰隊，奉命進入第二夜防禦。經過兩天激戰，所有建制全被打亂，有的部隊被打光了。美軍被阻擊在幾個地區，有人連一口水都喝不上，酷日如焚，一些士兵中暑而死。有些人患了「戰鬥恐怖症」，神情失常，歇斯底里地大喊大叫著。但是，新上岸的陸戰隊員卻土氣高昂，他們個個磨拳擦掌，等待著總攻時刻的到來。
除了少數日軍士兵自發性地爬出洞穴進行騷擾外，這一夜基本上平安無事。
一個又一個難啃的「骨頭」
11月22日，即（D＋2）日，美軍發動了大規模進攻，主要目標是消滅機場和綠洲之間的敵軍，同時猛攻島東。日軍的抵抗頑強如故。每一個地堡、每一條戰壕、每一個機槍巢、甚至每一棵椰樹，都成了難啃的目標。在島西的密集築全地區，日軍的抵抗空前頑強。美軍幾個小時才前進了幾十公尺。美軍已從前兩天的狂熱氣氛中清醒，採用主要依靠技術裝備、盡量少犧牲人員的戰術，協力攻堅。「紅1」灘頭，日軍有一個巨大的地堡群，配備了兩門125公厘砲、多門小口徑砲和十餘挺機槍，用很厚的鋼板和椰木圍護著。美軍一直無法接近它。瑞安少校在新上岸的海空聯絡員的協助下，直接用電台指揮驅逐艦砲擊，將它徹底摧毀。
中午，塔拉瓦漲了大潮，大片礁盤被淹沒，登陸艇直接開到岸邊卸載。礁盤上的屍體被海浪捲走，可是屍臭依然襲人。日軍的突出抵抗來自機場西部的一個大火力點，它由鋼板、椰木和珊瑚沙覆蓋，火力配置得幾乎沒有死角，陸戰隊的每次攻擊都被擊退。擔負主攻的8團1營配備3輛輕型戰車。戰車駛近火力點，砲口幾乎抵近射孔開火，但它的37公厘砲卻無法摧毀地堡。美軍工兵奮勇爭先，付出高昂代價後，終於將炸藥包、定向地雷和爆破筒一股腦兒塞入射孔，把這個大火力點夷為平地。
6團1營在瓊斯少校的率領下，以6輛坦克為前導，沿著貝蒂歐南岸進攻，打得挺順手。步兵打死企圖爆破戰車的日軍敢死隊員。坦克車摧毀對步兵威脅最大的火力點，一直推進了200公尺。擊斃日軍200餘人，瓊斯與前一天衝到機場南部的200餘名美軍會師，完成了對島西日軍的合圍。蕭普召見了瓊斯，又給了他7輛輕坦克和1輛謝爾曼坦克，讓他越過陣地，繼續向東進攻。在他北邊，有另外兩個陸戰營配合作戰。
其它美軍部隊，沒有獲得多少值得一提的戰果。潘恩大棧橋東側有一座碼頭，碼頭附近有個三角形防禦陣地，美軍一攻再攻，終無法拿下。惱羞成怒的陸戰隊用迫擊砲一連轟擊了幾小時，1枚砲彈僥倖地擊毀了其中一個地堡。隨後，坦克車又消滅了另一個鋼鐵火力點。但是，美軍剛發動進攻，又被後面小丘上的機槍火力所阻，一名中尉率領突擊工兵，奮不顧身地用噴火器和炸藥封死了工事出口，把百餘日軍全數悶死在裡面。一台推土機也撞上了好運，用鏟刀推起珊瑚沙，埋掉了一個屯兵150人的大坑道。
日軍彈盡援絕，缺糧無水，連日拼死搏鬥，精神和肉體疲勞到極度，有些士兵耐受不住這種折磨開始自殺。「馬里蘭」號艦上的電台，截收到守島日軍的明碼電報：「我軍武器被摧毀，已作好最後決戰準備……。」
日落黃昏，師長朱利安．史密斯少將乘坐兩棲車登陸，遭到日軍猛射。駕駛被打傷，史密斯只好易車再行。他把指揮部設在灘頭，接過了全部指揮權。入夜，師部氣氛沉重、壓抑。美軍攻占的地盤仍然有限，雙方陣地犬牙交錯，甚至在美軍戰線的後方還存有日軍的堅固據點。史密斯召集前線軍官開會，隨即下令把拜里基島上的6團2營投入貝蒂歐戰場，而島上已經疲憊不堪的部隊，還必須使他們振作起精神再戰。
史密斯正在進行作戰部署，突然傳來報告：日軍開始了大規模有組織的夜間攻擊。在島西被包圍的日軍，利用暗夜向6團的兩個連隊的結合部發動了猛攻、他們手持刺刀、手榴彈，狂呼著衝入美軍陣地。雙方在黑暗中展開了激烈的肉搏戰，各種武器，甚至鐵鍬、槍托、拳頭和牙齒都用來格鬥。島東日軍，在松尾敬公大佐指揮下，發動了3次大規模夜襲。其它較小的夜襲整夜未停，但全被美軍擊退。天亮時，發現日軍屍橫遍野，大約300名有戰鬥力的精兵，全部在夜襲中戰死。
最後攻擊
第4天拂曉。美軍向敵人陣地發動了最後的攻擊，幾乎沒有遇到任何抵抗。本來，貝蒂歐島尾築有全島最強的工事。但在陸戰隊作戰期間，美軍的艦砲和飛機一直不停地轟擊這一區，所有地堡全被摧毀，景象同月球上一樣荒涼。日本士兵呆若木雞，連自殺的氣力也沒有了。他們木然地坐著，毫無表情地盯著逼近的美軍，直等到噴火器把自己燒成焦炭。13時，6團1營一直打到了海島的東端盡頭。同時，機場和綠灘之間的日軍陣地，終於也被攻克。
當最後一批陸戰隊登島時，他們發現，狐洞中的老兵們蓬頭垢面，血跡斑斑，簡直是人鬼難分了。戰鬥已成為過去，美軍士兵從自己隱蔽的地方站起來，好像密密層層的人的森林。貝蒂歐實在太小了，它根本容不下陸戰2師的全部人馬。許多部隊只好立刻撤回礁湖。
11月24日，軍長霍蘭．史密斯中將登上了貝蒂歐，巡視滿目瘡痍的站場。中午，兩位史密斯將軍參加了升旗儀式。兩棵被砲火削禿的椰樹成了旗桿。由於吉伯特群島原屬英國，人們從運輸艦「蒙洛維亞號」借了一面「米」字旗。美國國歌聲中，美國和英國國旗徐徐上升。此情此景，使血戰後的陸戰隊官兵熱淚橫流。霍蘭．史密斯和朱利安．史密斯一一向部下致謝，並授予勳章。
馬金島的戰鬥有驚無險。步兵27師用4天時間攻佔了馬金環礁的主島塔里塔里島。以後1週中。陸戰2師的部隊又相繼攻占了塔拉瓦環礁的其它小島，由於日軍只有零星人員，沒費吹灰之力。
貝蒂歐戰鬥中，陸戰2師陣亡980人，負傷2101人。海軍傷亡29人。全部消滅了貝蒂歐日本守軍。俘虜146人，其中除朝鮮勞工外，日軍士只有12人。
塔拉瓦之戰給了美軍十分沉痛的教訓。11月25日，尼米茲上將急不可待地在彈坑如麻的機場上降落，隨員包括太平洋艦隊高級指揮和參謀軍官。他們集中研究了日軍的半地下式碉堡和美軍的裝備及戰術。尼米茲驚嘆：「一生中從未見過如此猙獰的戰場。」特納和霍蘭．史密斯把貝蒂歐當成「課堂」，命令中太平洋艦隊的兩棲軍官都來親自「參觀學習」。他們也在夏威夷尋找了一個荒島，全部模仿貝蒂歐人工事，讓艦砲和陸戰隊演習。
貝蒂歐珊瑚島的教訓告誡人們：兩棲登陸一定要事先做好周密的計劃；要詳盡細緻地進行偵察；艦砲射擊和空襲要充分、準確、配合良好；必須裝備足夠數量和良好質量的兩棲車；制定盡可能準確的潮汐表；要有整套對付半地下式碉堡的裝備和戰術；後勤保障非常重要；通訊和通訊設備至為關鍵；兵力必須充足；指揮要果斷，能隨機應變；士兵要有勇敢精神和高度訓練水平。以上這些都直接影響戰鬥結果。
美軍汲取了血的教育，使自己在太平洋島嶼戰爭中逐漸成熟。在爾後的戰鬥中，他們一路衝過密克羅尼西亞、硫磺島和沖繩島，一直打到了東京灣。
補充：塔拉瓦戰役造成的慘重傷亡，對於促成美國海軍成立水中爆破大隊（UDT，即1962年海豹三棲特戰部隊的前身）有著極為深遠的影響
發表於 2023-11-20 23:59:33
