聖塔安娜焚風（Santa Ana Winds）

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南加州每年秋季開始到翌年1月，經常有從山上吹下來的「聖塔安娜焚風」（Santa Ana Winds），若天氣乾燥，聖塔安娜焚風可以將星星之火催成燎原地獄火，就像本月7日起在洛杉磯縣多地發生的野火，聖塔安娜焚風也因此被稱為「惡魔風」（devil winds）。

美聯社與加州大學洛杉磯分校（UCLA）生態學教授基利（Jon Keeley）在學術分享平台《對話》（The Conversation ）分析，介紹這個「惡魔風」。

聖塔安娜焚風是什麼

聖塔安娜焚風是乾熱的東北風，一陣陣從南加州內陸吹向海岸，因經過橘縣（Orange County）的聖塔安娜峽谷（Santa Ana Canyon）而得名。

聖塔安娜焚風的成因

聖塔安娜焚風起源於北美大盆地（Great Basin），這是美國西部一個廣闊的內陸沙漠區，範圍跨越了幾個州。北美大盆地上方有高壓、西部沿岸有低壓系統時，聖塔安娜焚風就誕生了：高壓讓大盆地上的空氣在下沉中逐漸失去水份，並沿順時針方向流向南加州，在那裡遇到山脈。

就像一條緩慢流動的河道突然收窄且下衝，氣流在擠過山口和峽谷時速度也會加快，變得更乾燥和溫暖。基利教授指出，峽谷還可以引導風向，他過去住在艾塔迪那（Altadena，本次野火重災區）遇到聖塔安娜焚風來襲時，曾發生他住的那區根本無風、但幾個街區外卻是強風的狀況。

讓星火化為燎原火

聖塔安娜焚風刮起期間，濕度百分比會驟降至個位數，導致植被乾到很容易點燃，無論它們本來就是乾枯的、或是綠意盎然的。往年南加州到了1月通常降雨量充足，但今年極乾旱，過去幾個月來降雨不多，本月相對溼度低於5%的情況並不罕見，這等於植被根本就沒有水份。

另一個重點是風速。大盆地高壓和沿海低壓的壓力差越大時，聖塔安娜焚風風速就越強。聖塔安娜焚風風速通常在時速30-40英里（約時速48-64公里）之間，但也可以更強，據報本月初風速曾達到時速80英里（約129公里）。

強風可能引發任何種類的火花，例如電線就很危險，無論是電線掉落、或者是樹枝被吹斷後打到電線。

聖塔安娜焚風越來越常發生嗎？

基利教授和他在UCLA的同事最近發表了論文，比較1948-2019年的聖塔安娜焚風事件。他們發現，聖塔安娜焚風每年發生的次數並沒有比較多，但是發生季節改變了，發生在9月的聖塔安娜焚風越來越少、在12月和1月則越來越多。

基利指出，由於氣候變遷的趨勢有資料可引述，所以大家很容易把聖塔安娜焚風發生季節的變化也歸咎於全球暖化，但目前沒有實質的直接證據可以證明這一點。

基利特別提到，加州野火比過去更具破壞力，不只是因為氣候，也因為人口成長和遷移，越來越多人住在郊外或邊陲地帶，電力網隨之擴大，提高了火災發生的機率。

基利舉例，艾塔迪那發生的「伊頓野火」（Eaton Fire）起火點在聖蓋博盆地（San Gabriel Basin）上緣，那裡以前是果園，山上的野火會先燒完果園才會燒到居住區，如今已經沒有果園這個緩衝區，而且伊頓野火的起火點似乎是從居住區邊緣開始的。