韋伯捕捉到天王星、衛星及神祕的環

eric955168

作者 台北天文館∣發布日期 2023年12月23日 0：00

韋伯太空望遠鏡近期目光瞄準神祕的天王星，發現它是充滿活力的世界。此次影像擴展今年稍早公布的雙色版，增加波長涵蓋範圍，影像更細緻。韋伯憑著高靈敏度拍到天王星昏暗的內環、外環及最接近行星和極其微弱瀰漫的Zeta環，且還拍到已知27顆衛星的14顆。

天王星距太陽約29億公里，是太陽系第7顆行星，由威廉．赫歇爾1781年發現，是第1顆望遠鏡發現的行星。天王星1天約17小時，繞太陽公轉1圈約84地球年，是太陽系第3大行星，周圍有13圈微弱光環和27顆衛星。航海家2號所見可見波長，天王星是顆平靜實心的藍色球體，但紅外線波段下，韋伯揭示了奇特且動態的冰世界，充滿令人興奮的大氣特徵，最引人注目的就是季節性北極冠。

與今年稍早拍到的影像比較，這次影像更容易看到細節，包括明亮白色內冠和極冠底部通往低緯地區的黑暗通道，極冠南部邊界附近和下方還可看到幾場明亮的風暴，數量及天王星大氣層出現的頻率和位置，可能是季節性和氣象共同造成。

▲韋伯太空望遠鏡近紅外相機拍到的天王星寬場視圖。

當天王星極點開始指向太陽，極冠就會變突出，因此時天王星接近夏至並接收更多陽光。天王星將於2028年迎接夏至，天文學家迫切希望觀察這些特徵結構的任何變化，韋伯將協助解開影響天王星風暴的季節和氣象效應，對了解天王星複雜的大氣層至關重要。