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1920年，美國標準石油公司的銷售代表約瑟夫．巴布科克，在中國工作期間學會了打麻將。他寫了一本書，叫《麻將規則》，爲了使美國人更容易上手，特意簡化了遊戲規則。因爲書的封皮是紅色的，所以也被稱爲「紅皮書」。人們普遍認爲，正是這本書，在美國掀起了麻將熱潮。
中國學者胡適對此很不理解，他在1930年寫了一篇名爲《麻將》的文章，對此現象進行批判。他寫道：遊戲已經成爲西方社會一種時尚。在紳士俱樂部裡，幾乎每張桌子上都放著麻將。在書店裡，有很多種關於如何玩麻將的小冊子......中國留學生甚至可以靠教人打麻將謀生。
在胡適看來，打麻將是不長進的表現，是糟粕。可是麻將在美國流行的時候，是被上升到了「知識分子遊戲」的高度。
最早銷售麻將的商店是Abercrombie & Finch（阿貝克隆比 & 費奇，A&F），他們從1920年開始在店裡銷售從中國進口的麻將牌。當麻將熱潮襲來時，商店貨架上的麻將被搶購一空。A&F的採購員被派到偏遠的中國村莊，把能找到的麻將牌都買回去。
喜歡玩麻將的大多數是女人。她們在海水裡玩，也在海灘上玩。
因爲麻將，美國人開始渴望更多地了解中國。玩麻將讓他們感覺到和異國文化和風情建立了某種聯繫。人們在玩麻將的時候會身著他們認爲的中國傳統服裝（有時可能與日本的和服混爲一談），也會舉行麻將派對，在派對上供應傳統的中國美食。
麻將被上升爲是知識分子的遊戲，玩家們學習中國文化，了解中國歷史上的重要人物，比如孔子（他們認爲麻將是孔子發明的），這樣才能在牌友面前表現出自己有文化。
著名作曲家喬治．格什溫還專門爲麻將寫了一首歌《因爲媽正在玩麻將》，由著名演員兼歌手埃迪．坎特演唱，流行一時。
如果你想玩麻將，我告訴你該怎麼做。 買件真絲袍子，開始組個隊， 買一本規則書學習，直到搞清楚， 你鬍子長這麼長的時候就學會了， 之後你買了一套麻將，哦，你怎麼驚呆了？ 然後你開始猜測哪個是順子， 哪個是碰 當你精疲力竭，膝蓋發抖時， 你就會明白，爲什麼人們說，「這些中國人真聰明！」
20世紀20年代是麻將在美國發展的鼎盛時期，麻將牌成爲了中國第6大出口產品，幫助振興了當時疲軟的中國經濟（胡適在文章中以此爲恥）。進口到美國的麻將，按照其工藝和藝術性，有不同的價位，精品會被人買來收藏。
「紅皮書」的作者巴布科克回到美國後在舊金山開了一家公司，名叫「美國國際麻將銷售公司」。在麻將生產供不應求的時候，該公司將美國牛骨出口到中國，用於麻將製作。
麻將作爲一種時尚，和其他任何時尚一樣，有著周期性。麻將的受歡迎程度在20世紀30年代開始下降，但在華裔和猶太裔美國人的家裡，麻將的熱度一直保持住了穩定，美國猶太裔和華人社區都是圍繞麻將建立起來的。麻將的一個重要作用就是爲社交互動提供基礎，是建立社交網絡的一種方式。
1937年，來自紐約的5名婦女創立了全國麻將聯盟。從最初的32個成員發展到了現在超過35萬成員，她們在中國遊戲規則的基礎上制定了自己的規則，並在全國開展比賽。
時尚輪迴，如今麻將又在美國迎來了復興，年輕一代更多選擇在電腦和手機上玩麻將遊戲，年長的人會坐在一起用打麻將的方式共度休閒時光。
一位脫口秀主持人曾經問女演員朱莉婭．羅伯茨平時做什麼來放鬆。她說，「我和朋友們每周打一次麻將，這個遊戲的概念是根據隨機抽取的牌，在混亂中創造秩序。」
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發表於 2022-2-11 10:30:44
